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기업지원성과 사례
占쏙옙占쏙옙占쏙옙 스마트기술 적용한 LED조명 개발 지원 |
占쏙옙占쏙옙占� 플라즈마로 세균까지 잡는 대용량 공기살균청정기 개발 |
占쏙옙占쏙옙占쏙옙 효율↑ 개발 비용↓, 선박엔진 냉각수 펌프용 임펠러 시제품 개발 지원 |
기술지원기업: ㈜금오산업
연구책임자: 울산지역본부 첨단정형공정그룹 최준 수석연구원
최근 미세먼지 걱정에 더해 공기 전염성 바이러스에 대한 불안까지 높아지고 있다. 특히 어린이집, 학교는 세균, 바이러스 등에 취약하고, 2차 감염 위험이 높아 실내 공기에 더 신경 쓸 수밖에 없다. 이런 가운데 정부는 지난 4월, 3년 안에 유치원과 초등학교 교실에 공기청정기를 설치한다는 ‘학교 고농도 미세먼지 대책’을 발표했다. 대용량 공기청정기 수요가 증가할 것으로 예상되는 가운데 ㈜금오산업이 살균 기능까지 더한 대용량 공기청정기 상용화를 앞두고 있어 기대를 모으고 있다.
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사업 다각화를 위한 선택
㈜금오산업은 조립식 방열체 등 여러 발명특허를 보유하고 있는 기술 중심의 제조기업이다. 울산에 위치한 이 기업이 약 5년 전부터 공기살균청정기 개발에 나선 것은 사업 다각화를 위해서였다.
“시중에 나와 있는 제품들은 공기정화에만 집중할 뿐 살균 기능은 취약합니다. 살균 기능이 강화된 특화 제품을 개발하면 충분히 시장성이 있다고 판단했습니다.”
자외선(UV) 살균램프를 장착한 공기청정기를 개발 제품 출시를 준비하던 엄흥수 대표에게 예상치 못한 어려움이 찾아왔다. 램프가 작은 충격에도 쉽게 파손돼 배송과 판매에 큰 걸림돌이 된 것. 특히 선박에 실어 운송해야 하는 해외 수출은 엄두도 낼 수 없었다.
LED제품 공정개선으로 생기원과 인연을 맺은 엄 대표는 이후 첨단정형공정그룹 최준 수석연구원으로부터 플라즈마의 살균 작용에 대해 듣게 되었다. 두 사람은 플라즈마 방식을 적용한 공기살균청정기 개발에 의기투합해 새로운 도전을 시작했다.
자외선보다 강한 플라즈마 방식 살균력
플라즈마는 자외선 대비 살균력이 훨씬 높고 파손 위험이 전혀 없다. 다만 높은 에너지가 가해질 경우 인체에 유해한 오존(O3) 발생의 우려가 있어 살균력은 최대로 하면서 오존 발생을 최소화하는 기술 개발이 핵심이다.
“플라즈마의 살균 능력이 UV보다 뛰어나다는 것은 이미 많은 연구를 통해 밝혀졌습니다. 플라즈마와 UV로 각각 10분간 처리했을 때 잔존 박테리아 개체 수가 플라즈마의 경우 약 2.5마리인 반면 UV는 약 7마리로 세 배 가까이 차이가 납니다.”
최 수석연구원과 ㈜금오산업은 올해 말 기술 개발을 완료해 내년 초 상용화하는 것을 목표로 잡고 있다. 플라즈마를 이용해 공기 입자를 이온화시켜 각종 세균을 제거하는 플라즈마 이오나이저 원리가 이 기술의 핵심이다. 또한 일반 가시광선 파장 대역 및 플라즈마와의 촉매 특성을 연구해 세균 및 오염 물질의 분해를 더욱 활성화하는 연구도 함께 진행 중이다.
지난해 1차 시제품을 한국산업기술시험원에 보내 시험해본 결과 60㎥ 공간에서 1시간 동안 가동해 표피포도상구균이 98.9% 제거되는 결과를 얻었다. 현재는 풍량과 소모전력, 그리고 오존 발생량 등을 보다 꼼꼼히 따지고 보완해 새로운 시제품을 제작 중이다.
타깃은 공공조달을 통한 대용량 공기청정기 시장
산업단지가 밀집해 있어 R&D 인프라가 잘 갖춰져 있을 것이라는 짐작과 달리 울산의 제조기업들은 기술 개발에 어려움이 많다. 대기업에 의존한 벤더사들이 많은 만큼 자체 기술력을 가진 업체가 많지 않은 것이다. 기술 없이는 시장에서 살아남기 어려운 상황에서 기업이 원하는 기술 지원을 통해 문제를 해결해주는 연구기관의 존재감도 클 수밖에 없다.
엄 대표는 대기업 제품들이 포진한 가정용 시장이 아니라 공공조달을 통해 진입할 수 있는 대용량 시장을 목표로 하고 있다. 병원, 상업시설 등의 다중이용시설과 유치원 등의 교육시설은 세균 감염에 특히 취약해 강력한 살균 기능을 탑재한 공기살균청정기가 꼭 필요하기 때문이다.
현재 엄 대표가 계획하고 있는 제품 개발 일정은 빠듯하다. 정부와 지자체 차원에서 전국의 유치원과 초·중·고교에 공기청정기를 보급할 계획이라 기회를 놓칠 수 없기 때문이다. ㈜금오산업의 공기살균청정기가 대용량 공기청정기 분야에서 크게 활약할 날이 멀지 않아 보인다.