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연구기술 동향
占쏙옙占쏙옙占쏙옙 연결이 곧 창조다, 융합생산기술연구소 휴먼융합기술그룹 |
占쏙옙占쏙옙占� 미래농업을 준비하는 사람들, 전북지역본부 융복합농기계그룹 |
제조업과 서비스업의 성장을 가져온 그간의 산업혁명이 탈(脫)농업적 혁명이었다면, 4차 산업혁명은 친(親)농업적 혁명이 될 것이란 전망이다. 제초, 수확, 선별 등 사람의 노동력에 의존하던 작업들이 점차 스마트 농기계로 대체되고 있기 때문이다. 하지만 국내의 경우 영세소농이 대부분이어서 스마트기술이 농업 현장까지 확산되는 데 상당한 시간이 필요하다. 농기계에 지능을 더하는 작업과 기술 보급 작업에 힘쓰는 융복합농기계그룹 사람들을 만났다.
국내 유일의 농기계 전문 연구그룹
생기원 전북지역본부 융복합농기계그룹은 2015년 본격 출발했다. 전라북도가 국내에서 다섯 번째 R&D 특구로 지정되고, 생기원이 지역밀착 기술 지원을 위해 전북지역본부를 가동하면서 부터다.
전통적으로 농업이 발달한 전라북도에는 국내 최대 종합형 농기계 기업 다수가 위치해 있으며, 광역단체 최초로 농·생명 R&D특구로 지정됐다. 이에 따라 융복합농기계그룹은 지역 성장 동력인 농기계를 수출 전략사업으로 육성하기 위해 농기계 최적 설계와 신뢰성평가 연구에 집중하고 있다.
이전까지 국내에는 농기계 평가 기준과 관련 기관이 없어 해외 수출과 사용자 신뢰를 위한 평가 기술 도입이 절실했다. 이를 위해 융복합농기계그룹은 농기계의 주행성능 측정을 위한 험로 주행 성능 측정 장비와 지역의 다양한 현지 온·습도 및 태양광 환경 시험을 위한 챔버, 소음·진동 측정을 위한 장비 등 40여종의 전문 시험 장비들을 갖췄고, 7,000평 규모의국내 유일 농기계실외험로주행장을 구축했다.
“농기계 전문 신뢰성 종합평가를 제공할 수 있도록 지원하는 데 주력하고 있습니다. 그동안 타 기관에서 성능별로 나눠서 평가를 받아야 했던 기업들의 호응이 특히 높습니다.”
융복합농기계그룹 김영주 그룹장은 농기계 기술 개발을 비롯한 농업 관련 기술지원 외에 신뢰성평가도 그룹의 중요한 역할임을 강조한다.
스마트 농기계 기술의 선두 주자
융복합농기계그룹 내에는 크게 4개 팀이 운영되고 있다. 파워트레인팀, 내환경시험팀, 험로주행시험팀, 지능형융복합팀이다. 지능형융복합팀을 제외한 3개 팀은 농기계 신뢰성평가 및 관련 연구를 맡고 있다. 지능형융복합팀은 4차 산업혁명에 대비한 지능형, 무인화 기술을 적용한 스마트 농기계 연구를 진행 중이다.
대표적 성과로는 국내 최초 ‘자율주행 트랙터’를 꼽을 수 있다. 산업통상자원부의 지원을 통해 진행된 이 연구는 생기원을 비롯해 농기계 전문기업, 무인기술 기반 기업, 서울대학교가 공동으로 참여했다. 생기원에서는 자율주행과 관련된 시험평가, 장비 활용을 통한 신뢰성평가 등 제품 안정성을 위한 시험평가를 담당했다.
또 다른 성과는 반자동 모종 이식기 개발도 큰 성과로 꼽힌다. 밭농사의 기계화율은 50% 수준을 밑돌고 있어 일손이 부족한 농촌에서 밭작물 재배 자동화는 이제 필수가 됐다. 이를 위해 유연 소재 기반의 소프트 로봇기술을 적용한 농업용 로봇과 농업인들의 작업 부담을 덜어줄 착용형 로봇, 데이터 기반의 농기계 자율주행 및 농업용 로봇 제어기술 개발도 추진하고 있다.
김 그룹장은 지능형 농기계 연구에 있어 가장 필요한 것은 살아있는 생명을 가진 농작물과 토양특성에 대한 이해라고 말한다.
“농기계가 다른 산업용 기계와 가장 큰 차이점은 바로 살아있는 농작물을 다루는 기계라는 점입니다. 즉 기계와 농업환경 특성 모두를 이해해야 하죠. 예를 들어 딸기 같은 과일 수확 로봇을 만든다고 가정할 때, 과육이 상하지 않도록 소프트한 소재를 적용한다든지 섬세한 작업이 요구된다는 것을 반영할 수 있어야 합니다.”
지능형 농기계는 열악한 농업환경과 인력난 등으로 이중고를 겪고 있는 농업 분야의 경쟁력 제고를 위한 차세대 기술로 꼽힌다. 선진국은 이미 국민 먹거리와 일자리 창출이 가능한 농업을 미래 산업으로 주목하고 있다.
미래농업은 ICT 융복합 산업으로, 어느 국가가 먼저 기술 혁신을 하느냐에 따라 경쟁력을 선점할 수 있는 열린 분야다. 종자산업, 식품산업, 바이오생명공학, 스마트 농기계로 인류의 삶에서 가장 중요한 분야가 될 미래 농업. 그 흐름에 발맞춰 융복합농기계그룹은 한국형 지능형 농기계를 개발하고 국내 농기계 성능의 안정성을 평가하며 스마트 기술을 구축하고 있다.
